Een heel goede morgen beste Peltenaren!
Welkom op onze jaarlijkse nieuwjaarsreceptie. Het doet ons plezier om te zien hoe dit moment van verbroedering en gezelligheid voor velen een jaarlijkse traditie is geworden. We zijn met bijna 1.500 Peltenaren samen hier deze voormiddag. Welkom allemaal!
Wat vliegt de tijd nog snel. Het lijkt gisteren dat ik hier op dit podium aan het vooruitkijken was op wat 2024 zou bieden: innovatie, creativiteit en ruimte voor ontmoeting.
Ik keek vooruit naar de upgrade voor de kernen van onze drie deelgemeenten die in ontwikkeling was. Afgelopen zomer hebben we dan ook massaal kunnen genieten van de fonteinen op het groene Marktplein en in de winkelwandelomgeving Agter De Heuf. Deze week sprak ik nog een bewoonster van het Teutenhof in Sint-Huibrechts-Lille die bijna dagelijks het bekroonde Park van Lille bezocht. Ze genoot er van de ontmoeting, aanwezigheid van kinderen, jeugdbewegingen, de school en andere Lillenaren. En laat dat net de bedoeling geweest zijn: het creëren van groene oases in alle dorpskernen waar mensen kunnen mensen, kunnen ontmoeten en samenkomen.
Exact 1 jaar geleden werd de naam voor “De Stroming” bekend gemaakt. Toen nog slechts een originele nieuwe naam voor het gemeentehuis van Neerpelt. Vandaag, na een half jaar open te zijn, mag ik zeggen dat De Stroming een begrip is. Een creatieve hotspot waar jong en oud studeren, lezen, ontdekken leren en ontmoeten. We mogen gemiddeld meer dan 11.500 bezoekers per maand ontvangen, meer dan een verdubbeling van het totaal aantal bibliotheekbezoekers voordien. Het aantal ontleners is met 30% gestegen. Laat ons gerust spreken van een groot succes!
Ik noemde de opening van De Stroming wel eens het sluitstuk van de fusie die we zes jaar of één legislatuur geleden aanvatten. Het sluitstuk na de verbouwingen van het administratief gemeentehuis, de technische dienst en heel wat publieke infrastructuur. We klinken vandaag niet alleen op het einde van 2024, maar ook op het einde van een eerste legislatuur Pelt. De pasgeboren baby uit 2019 is nu een volgroeid kind en kan al stappen, lopen, fietsen.
2025, dames en heren is het jaar van de slang. De slang staat voor wijsheid, intelligentie, creativiteit. Laat ons van 2025 dan ook een jaar vol potentie, vernieuwing en mogelijkheden maken. En dat zal nodig zijn, willen we Pelt de komende jaren verder laten ontwikkelen tot een bruisende centrumgemeente in het noorden van Limburg met bijzondere aandacht voor perspectief. Perspectief voor onze inwoners, voor de verenigingen, voor de toekomstige generaties Peltenaren en voor al onze kerkdorpen.
Een aantal zaken kunnen op korte termijn aangepakt worden, maar 2025 wordt vooral een jaar van vooruitkijken. Uitdagingen aangaan op lange termijn en het maken van realistische, haalbare, betaalbare en duurzame toekomstplannen voor Pelt.
Pelt is een attractieve gemeente en we zijn populair bij jonge gezinnen, mensen die willen werken in de omgeving en willen bijdragen aan een bruisende gemeenschap. Dit zorgt ook voor druk op onze scholen, speelpleinen, sporthallen, kinderopvang en andere vrijetijdsinfrastructuur.
Ook onze mobiliteit komt meer en meer onder druk. En dat is een complex verhaal, de omleidingsweg is een knoop die al ettelijke jaren moeilijk te ontwarren is, en het gehele plaatje is alleen maar complexer is geworden. Maar ik ben ervan overtuigd, ik ben ervan overtuigd dat wij, Peltenaren ook deze uitdaging aankunnen. Maar perspectief vergt langetermijndenken, vanuit het groter plaatje, over de eigen schaduw heenstappen, en allemaal vanuit alle maatschappelijke geledingen en over partijgrenzen heen samen aan hetzelfde zeel te trekken. Met Connectie Noord willen we die weg inslaan. Samen met alle Peltenaren nadenken hoe we de mobiliteitsknoop kunnen ontwarren. Want er liggen kansen, enorme kansen die Pelt niet mag laten schieten. Het tweede spoor zal een rechtstreekse treinverbinding met Brussel en Antwerpen versterken. De nieuwe stationsomgeving zal na Hasselt en Genk de derde grootste Limburgse mobiliteitshub worden in Limburg. Omdat de Peltenaar die goede ontsluiting verdient, gaan we samen die uitdaging aan!
En, dames en heren, jongens en meisjes, ik ben blij dat ik dit kan doen samen met de mensen hier achter mij. Het nieuwe schepencollege dat ik vandaag ook graag aan jullie voorstel.
Een heel aantal vertrouwde gezichten: Els, Niels, Liesbeth, Katrien, Leen en Raf: ik ben blij dat we ook de komende jaren op jullie inzet en ervaring mogen rekenen.
Daarnaast ben ik heel blij om twee talentvolle nieuwkomers aan jullie voor te stellen. De afgelopen weken hebben ze al laten zien dat ze zich met hun leergierigheid en enthousiasme willen smijten voor een nog beter Pelt: Nele Gutschoven en Lien Willems.
Zo, beste mensen, namens het voltallige gemeentebestuur wens ik jullie tot slot een optimistisch, verbindend én gezond 2025! Een jaar waar we wat minder over elkaar praten, maar véél meer met elkaar. Zo zorgen we allemaal samen voor de beste versie van 2025 voor Pelt!
Leve Pelt, Leve de Peltenaren! SCHOL!
