Pelt treedt uit het samenwerkingsverband Natuurgrenspark De Groote Heide. Dat besliste de gemeenteraad van 23 oktober 2025. Pelt wil zijn middelen en aandacht volledig concentreren op de verdere uitbouw van Nationaal Park Bosland, een merk dat meer aansluit bij de identiteit van Pelt als bosgemeente bij uitstek.
In september 2017 stapte toen nog Neerpelt in het de Benelux Groepering voor Territoriale Samenwerking Natuurpark De Groote Heide, samen met de stad Hamont-Achel en de Nederlandse gemeenten Cranendock, Heeze-Leende, Valkenswaard en Eindhoven. De Groote Heide werd opgericht met als doel grensoverschrijdend het overleg en de samenwerking te bevorderen voor de natuurontwikkeling, toerisme & recreatie én gebiedsmarketing van Natuurgrenspark De Groote Heide.
Pelt maakt ook deel uit van Bosland dat in 2026 zijn 20ste verjaardag viert en dat recent erkend werd als Nationaal Park. Pelt bevindt zich daarmee op een uniek kruispunt van natuur, innovatie en economie. Dat is een sterkte, maar die vraagt focus.
Door voluit Nationaal Park Bosland te omarmen, kan Pelt de focus versterken op bosrecreatie, klimaatadaptatie en natuuronderwijs en tegelijk de publieke middelen en communicatie centraliseren rond één duidelijk herkenbaar verhaal.
Dit betekent niet dat Pelt de deuren naar De Groote Heide dicht doet. Er is steeds een goede samenwerking geweest en er blijft ruimte om via ad hoc-projecten met directe meerwaarde samen te werken. De ligging van Pelt aan de grens met Nederland en nabij De Groote Heide blijft een troef, ook zonder formeel lidmaatschap. Bovendien blijft Pelt tot maart 2027 betrokken bij de lopende Interreg-projecten.
Schepen Lien Willems: “Voor Pelt komt het er vooral op aan om dubbele projectstructuren en versnippering van de beleidsaandacht te vermijden en de middelen te concentreren op lokale en Vlaamse prioriteiten. En dan staat Nationaal Park Bosland meer voor thema’s die rechtstreeks aansluiten bij de leefkwaliteit en toeristische aantrekkingskracht van Pelt, namelijk groene beleving, biodiversiteit, recreatie en educatie.”
